"Una persona che pensa solo a costruire muri... e non a costruire ponti non è cristiana".

Papa Francesco, febbraio 2016

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John Dowling, Project Manager presso il Progetto per i rifugiati di giustizia e pace di Hexham & Newcastle presso il Newcastle Deaf Centre in Summerhill Square, scrive del progetto:

"Operiamo ormai da diciannove anni. Fin dall'inizio il nostro obiettivo è stato quello di accogliere e curare le persone che da tutto il mondo si presentano alle nostre porte in cerca di asilo. Abbiamo sempre cercato di rispondere alle esigenze in continua evoluzione dei nostri clienti. "

Nel 2001 il progetto è iniziato con un solo drop-in al St. Joseph's di Benwell, aperto per due ore alla settimana. In poco tempo questo era cresciuto fino a cinque drop-in simili, in varie sedi, attraverso la diocesi cattolica di Hexham e Newcastle.

Diciotto anni dopo, il progetto è cambiato. Ora ha sede presso il Newcastle Deaf Centre, in Summerhill Square, appena fuori Westgate Road. È aperto per i clienti dalle 11:00 alle 13:45 ogni lunedì, mercoledì e venerdì. Aiuta i richiedenti asilo dando loro un sacchetto di otto generi alimentari essenziali ogni settimana. È inoltre disponibile una gamma limitata di vestiti, scarpe, articoli per la casa e biancheria da letto. Ai richiedenti asilo a cui è stato rifiutato il permesso di soggiorno vengono assegnate anche £ 25 al mese. Ciò è necessario perché, una volta rifiutato il permesso di soggiorno, perdono la casa e anche tutti i finanziamenti del governo. Sono effettivamente resi indigenti.

La domanda aumenta ogni anno. Quando il progetto è iniziato, ha assistito circa 100 persone. Il numero di clienti attivi è stato recentemente calcolato come quasi sei volte quel numero. Questo non è il risultato dell'aumento del numero di rifugiati che arrivano nel Regno Unito. In effetti, i numeri che arrivano in questo paese sono notevolmente diminuiti negli ultimi anni. Piuttosto riflette un cambiamento di politica del governo nel 2012, che ha visto privatizzare i contratti per l'alloggio dei richiedenti asilo (un requisito legale quando si valuta la loro richiesta di asilo). Questi contratti, e il denaro ridotto fornito per eseguirli, significavano inevitabilmente che le aziende cercavano di procurarsi alloggi a buon mercato in parti relativamente povere del paese. Newcastle non è solo in questo. Un'analisi pubblicata sul quotidiano Guardian nell'aprile 2017 ha rilevato che nel terzo più povero del paese vivono più di cinque volte più richiedenti asilo indigenti rispetto al terzo più ricco.

Il cibo per il progetto proviene principalmente dalla generosità di oltre 60 parrocchie e scuole della diocesi. Il denaro viene donato anche da sacerdoti, parrocchie, gruppi di Giustizia e Pace, enti di beneficenza, scuole e individui e questo va in un Fondo per i richiedenti asilo indigenti. Tuttavia, le risorse del progetto sono ora in fase di esaurimento. Non riceviamo più denaro o cibo a sufficienza per onorare i nostri impegni.

Il progetto è gestito quasi interamente da volontari. Attualmente ci sono circa 50 di queste persone che lavorano con il progetto. Si stima che nel 2019 abbiano distribuito oltre 18.000 sacchetti di cibo. Ciò significa che sono stati confezionati oltre 140.000 singoli prodotti alimentari.

Inoltre, ora offriamo anche lezioni di lingua inglese tre giorni alla settimana.

Per ulteriori informazioni, come inviare donazioni e dettagli su come puoi offrirti volontario per aiutare al progetto, per favore tel: 07427 837813.